OPEN REGIO
Vlaanderen is een open regio. De staatshervorming van 1993 heeft Vlaanderen de mogelijkheid gegeven om ook in het buitenland op te treden als politieke en economische partner. Voor elk van haar ruime bevoegdheden kan Vlaanderen ook een buitenlands beleid voeren en verdragen afsluiten. We moeten onze positie zowel in Europa als daarbuiten zoveel mogelijk verstevigen en uitbreiden.
Vlaanderen beschikt daarvoor over een wereldwijd verspreid netwerk van vertegenwoordigers in het buitenland. Want naast algemene politieke vertegenwoordigers, zijn er ook Vlaamse economische en toeristische vertegenwoordigers in het buitenland.
Internationalisering en de versterking van de internationale positionering van Vlaanderen staan als Minister bevoegd voor Buitenlands Beleid hoog op mijn beleidsagenda. Gezien het politiek en economisch belang van onze buur- landen en -regio's, is het buurlandenbeleid een prioriteit. De samenwerking met Nederland komt op de eerste plaats en het afsluiten van de Scheldeverdragen toont aan dat we zeer gerichte en goede resultaten kunnen bereiken. Daarnaast is er ook het samenwerkingsverband met de Oost- en Centraal Europese landen en heeft Vlaanderen een intensieve samenwerking met een aantal landen en regio's buiten Europa zoals Québec, Chili en Zuid-Afrika. Bovendien waak ik er over dat de stem van Vlaanderen in de Europese Unie wordt gehoord. De voorbereidingen voor het Belgisch EU-voorzitterschap in 2010 waar Vlaanderen o.a. de visserijraad zal voorzitten, zijn in dit opzicht van groot belang.
Tenslotte moeten wij ook op het multilaterale vlak de stem van Vlaanderen laten horen. De multilaterale samenwerking en instellingen zijn immers een uitstekend forum om de doelstellingen van het Vlaams buitenlands beleid te verwe- zenlijken. Zo kies ik er bijvoorbeeld voor om binnen Unesco het Vlaamse erfgoed in de kijker te zetten.
INTERNATIONALE SAMENWERKING
Vlaanderen is een solidaire regio. Als welvarende regio dat de ambitie heeft om in 2020 tot de top 5 van Europese regio's te behoren, heeft Vlaanderen de verantwoordelijkheid om ook in het Zuiden een steentje bij te dragen tot een verbetering van de levensomstandigheden. De prioritaire regio van de Vlaamse ontwikkelingssamenwerking is Zuidelijk Afrika. Met Zuid-Afrika, Malawi en Mozambique heeft Vlaanderen een akkoord afgesloten om in overleg met deze landen aan ontwikkelingssamenwerking te doen. De millenniumdoelstellingen (MDG) en de principes van de Verklaring van Parijs over hulpeffectiviteit zijn hierbij onze leidraad.
Er lopen vier transversale thema's als 'rode draad' door de Vlaamse Ontwikkelingssamenwerking: de strijd tegen Hiv/AIDS, gender, kinderrechten en goed bestuur. Naar aanleiding van het Vlaamse beleid over duurzame ontwikkeling, heb ik bovendien beslist om binnen de Vlaamse ontwikkelingssamenwerking ook aandacht te besteden aan de verbetering van de ecologische leefomgeving in het Zuiden.
In Zuid-Afrika zijn we actief in de provincies Vrijstaat, Limpopo en Kwazulu Natal. Vlaanderen focust in Zuid - Afrika op landbouw/voedselzekerheid, tewerkstelling en de strijd tegen Hiv/AIDS. In Mozambique concentreren we onze activiteiten op de ondersteuning van de gezondheidssector en het beroeps- en technisch onderwijs. Ook in Malawi is Vlaanderen actief in de gezondheidssector. Daarnaast zetten we in dit land in op voedselzekerheid.
Omdat ontwikkelingssamenwerking enkel succesvol kan zijn wanneer hiervoor een bewustzijn bij de Vlaming gecreëerd wordt, vind ik het belangrijk om ook aandacht te hebben voor de noordwerking van ontwikkelingssamenwerking.
Zo kunnen gemeenten, die het dichtst bij de burger staan om hem bewust te maken van de levensomstandigheden in het Zuiden, op de Vlaamse overheid rekenen voor steun bij de uitbouw van een gemeentelijk ontwikkelingsbeleid. Bovendien ondersteunt de Vlaamse overheid ontwikkelingseducatie. Ik heb er voor gekozen om dit jaar ontwikkelingseducatieprojecten te subsidiëren die focussen op jongeren.