Op voorstel van minister-president Kris Peeters heeft de Vlaamse regering vandaag principieel beslist het Flanders House New York (FHNY) om te vormen tot een Vertegenwoordiging van de Vlaamse Regering met diplomatiek statuut.
De Vlaamse regering neemt meteen ook akte van de beslissing van de raad van bestuur van FHNY om Kris Dierckx tijdelijk aan te stellen als directeur ad interim. Ze geeft ook opdracht aan de leidend ambtenaar van het Departement internationaal Vlaanderen om een concreet stappenplan uit te werken voor de opheffing van de not-for-profit FHNY en de omvorming van deze structuur tot een Vlaamse Vertegenwoordiging met de Verenigde Staten als ambtsgebied.
1. Stand van zaken
Nadat de Raad van Bestuur van het Flanders House New York (FHNY) op 2 september j.l. de arbeidsovereenkomst met Philip Fontaine had beëindigd, heeft de voorzitter van de Raad van Bestuur, in samenspraak met de raadsman van FHNY onmiddellijk de nodige bewarende maatregelen genomen.
De voorzitter bracht in opdracht van de Raad van Bestuur op 3 en 4 september 2009 een bezoek aan het FHNY. Aan het personeel werd duiding gegeven bij de reden van het ontslag. Tevens kregen de personeelsleden duidelijke instructies over betalingen en bestellingen en voor de opvolging van de lopende zaken.
De voorzitter gaf tevens opdracht van korte duur aan mevrouw Hilde Verbeurgt, projectleider financiën binnen het Departement internationaal Vlaanderen, om ter plaatse in New York een onderzoek in te stellen en daarover aan de Raad van Bestuur te rapporteren. Dit onderzoek werd uitgevoerd van 16 tot en met 25 september 2009. Concreet werd o.a. opgelijst welke projecten werden opgestart en gerealiseerd, welke engagementen werden aangegaan tegenover derden, en wat de exacte budgettaire impact van deze engagementen is.
2. Heroriëntering van FHNY
De gebeurtenissen in New York maakten het noodzakelijk een aantal beleidskeuzes uit het verleden structureel bij te sturen. Ook een evaluatie van de Vlaamse aanwezigheid in New York en – bij uitbreiding in de Verenigde Staten – dringt zich op.
De Vlaamse regering heeft beslist de Amerikaanse rechtsvorm van het FNHY op te heffen en om te vormen tot een volwaardige Vlaamse Vertegenwoordiging, naar analogie met de bestaande Vlaamse diplomatieke vertegenwoordigingen in het buitenland.
- Aan het hoofd hiervan komt een Vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering te staan, die zal geselecteerd worden via een diplomatiek examen.
- Het FHNY krijgt een volwaardig diplomatiek statuut met de Verenigde Staten als ambtsgebied. De Vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering zal geaccrediteerd worden bij de Belgische ambassade in Washington. Op die manier kan een directe link met de Amerikaanse federale overheidsinstellingen in Washington worden verzekerd (vanuit de fysieke standplaats New York) én wordt een ankerpunt gecreëerd voor de eventuele toekomstige uitbouw van een diplomatieke vertegenwoordiging bij de Verenigde Naties in New York.
- De medewerkers van FHNY worden personeelsleden van de Vlaamse overheid. Zij genieten hierdoor een behandeling die gehanteerd wordt voor alle personeelsleden in de buitenlandkantoren. De aansturing van de Vertegenwoordiging gebeurt rechtstreeks door het Departement internationaal Vlaanderen.
- De controle op de uitgaven gebeurt door het Departement aan de hand van het geldende monitoringsysteem.
Net als de vorige vertegenwoordiger die als standplaats Washington had, strekt de bevoegdheid van de vertegenwoordiger zich uit over het ganse grondgebied van de Verenigde Staten.
De Vlaamse regering heeft ook akte genomen van de beslissing van de Raad van Bestuur van 30 september 2009 om de dagelijkse leiding van FHNY tijdelijk te delegeren aan een personeelslid van het Departement internationaal Vlaanderen, in casu de heer Kris Dierckx.
Betrokkene is geslaagd in het examen van Vlaamse Vertegenwoordiger en werd op 1 september 2008 aangesteld tot Vertegenwoordiger van de Vlaamse Regering bij de VN-organisaties in Genève. Voor deze functie zal een vervanger worden aangesteld.
De duurtijd van deze opdracht loopt tot op het moment dat de Vlaamse Vertegenwoordiging “instapklaar” is.