Deze namiddag gaat Kris Peeters naar Madrid om er opnieuw een Vlaams Huis te openen. Vorige week deed hij dat ook al in New York. De kritiek van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht op die Vlaamse huizen doet Peeters als "onbenullig" van de hand.Lees hier het volledige interview van Kris Peeters in Het Belang van Limburg.
Minister-president Kris Peeters blijft voorstander van een gemeenschapsdialoog na de komende verkiezingen. Hij vindt het logisch dat Vlaanderen straks mee aan de onderhandelingstafel zit. Maar eerst gaat hij deze namiddag naar Madrid om er opnieuw een Vlaams Huis te openen. Vorige week deed hij dat ook al in New York. De kritiek van minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht op die Vlaamse huizen doet Peeters als "onbenullig" van de hand.
Aanleiding voor het conflict Peeters-De Gucht was het bezoek van de Vlaamse minister-president aan Ford en GM in Detroit. De Belgische ambassade in Washington stuurde een diplomaat mee. Maar die kende het dossier niet, was niet op de hoogte van de laatste ontwikkelingen bij de Amerikaanse overheid noch bij de twee fabrieken. Hij kon Kris Peeters niet informeren.
Peeters was na afloop scherp: "Indien onze Belgische diplomaten in Washington ons niet kunnen helpen en informeren in dit voor Vlaanderen belangrijke dossier van de automobielconstructie, dan sturen we zelf een diplomaat naar Washington." Karel De Gucht voelde zich aangesproken. Maar in plaats van de gepaste conclusies te trekken, reageerde De Gucht op zijn gekende manier. Wie op zijn teen trapt, wordt gekleineerd. "Al die Vlaamse huizen, ze brengen niks bij", dixit de minister van Buitenlandse Zaken.
Kris Peeters lacht die opmerking weg: "Ik evalueer mijn diensten. Karel De Gucht zou dat ook eens moeten doen, voor eigen deur keren, orde op zaken stellen en er voor zorgen dat zijn diplomaten ten dienste staan van ons. Bij Opel in Antwerpen werken 3.000 mensen. Hun jobs redden is een inspanning waard."
Overigens, in dit dossier moet De Gucht niets meer regelen. Terwijl hij aan het skiën was, heeft Kris Peeters dat in zijn plaats gedaan in overleg met ambassadeur Mathysen. Die gaat zijn beste man op het Opel-dossier zetten.
VLAAMSE HUIZEN
Wat verwacht u van het Vlaams Huis in New York?
"Dat de mensen enorm hard zullen moeten werken om dat huis en Vlaanderen op de kaart te krijgen. We hebben zwaar geïnvesteerd in dit huis, dat moet op termijn opbrengen. Gezien de crisis zal dat niet gemakkelijk zijn. Al is het anderzijds ook zo dat men voor goed te doen vooral in tijden van crisis moet investeren."
"Zonder een staatshervorming is België over vijf jaar failliet"
We hebben ondertussen tien Vlaamse huizen. Heeft er ooit één huis iets opgebracht?
"Een relatie tussen landen is méér dan enkel maar diplomatieke betrekkingen. Men moet ook aan publieksdiplomatie doen, de harten van de mensen winnen voor Vlaanderen. Om dat te kunnen, moeten we alles inzetten wat we hebben. Dat is niet alleen onze chocolade en ons bier, maar bijvoorbeeld ook onze universiteiten en onze expats."
Gaat u de werking na verloop van tijd evalueren?
"Het is moeilijk om criteria vast te leggen waaraan publieksdiplomatie moet voldoen. Maar we gaan wel doelstellingen vooropzetten die moeten gehaald worden. Is dat niet mogelijk, dan hebben zo'n Vlaamse huizen ook geen zin."
Karel De Gucht weet het nu al, ze hebben geen zin.
"Innovaties roepen altijd weerstanden op. Ik ben overtuigd dat zulke Vlaamse huizen wel degelijk zin hebben, dat ze op termijn een toegevoegde waarde hebben voor Vlaanderen. We zullen er alles aan doen om ons gelijk te bewijzen. Uiteindelijk hangt het succes van zo'n huis af van de inzet van de mensen ter plaatse. Wanneer zij er voor gaan, dan kan het lukken. Het zijn de mensen die het verschil maken, niet de structuren. De Gucht zijn uitspraken zijn vooral denigrerend voor onze mensen in New York."
BRUSSEL
Vlaanderen is klein en het buitenland groot. Gooien we niet te veel zout op te veel slakken?
"Dat is juist. We hebben onvoldoende geld en mankracht om alles te doen. Daarom hebben we de optie genomen om het aantal landen en activiteiten te beperken. Dat is al zo voor onze ontwikkelingshulp. We gaan nu ook na of al onze economische vertegenwoordigers wel op de juiste plaatsen zitten. We focussen ons ook op sectoren. Zoals de havens die zich in het buitenland als één groep presenteren als Flanders Port Area. We hebben plannen om dat nu ook met de universiteiten te doen. Ik denk dan aan Flanders University Region."
Maar die havens en universiteiten zijn in eigen land wel elkaars concurrenten.
"Ja. En dat is ook niet slecht. Concurrentie is goed. Maar naar het buitenland toe speelt dat niet. Concurrentie in eigen land en samen sterk in het buitenland."
Patricia Ceysens was mee in Detroit en in New York. Ze heeft plannen om Brussel meer uit te spelen in haar economische politiek.
"Brussel is een troef, we moeten Brussel meenemen in de promotie van Vlaanderen. Maar Patricia heeft voor haar beurt gesproken. Dit is nog niet besproken in de Vlaamse regering. We moeten haar idee nu concretiseren binnen de Vlaamse regering om te komen tot één actie en één communicatie. Er moet een lange termijnvisie komen. We hebben Brussel te lang verwaarloosd. Het is pas de laatste jaren dat we Brussel opnieuw ontdekt hebben."
INNOVATIEREGERING
Hoe kijkt u naar de komende verkiezingen voor het Vlaams en het Waals parlement?
"Het worden belangrijke verkiezingen omdat ze vallen midden een economische recessie in een erg versplinterd politiek landschap. Ik vrees dat de coalitievorming lastiger dan ooit zal zijn."
Maar hoe dan ook krijgen we daarna de regering Peeters twee. Wat wil u dan doen?
"Correctie, de CD&V is kandidaat om de minister-president te leveren. De huidige regering was en is een investeringsregering. Ik vind dat de volgende Vlaamse regering een innovatieregering moet zijn. Dat is nodig om de uitdagingen die we vooropgezet hebben in het Actieplan 2020 te kunnen realiseren. Dat zal niet gemakkelijk zijn, want dat impliceert een coherente regering die zal moeten werken binnen een strak budgettair kader en die ook nog eens de staatshervorming zal moeten afronden."
U blijft voorstander van een gemeenschapsdialoog na de verkiezingen?
"Ja. Het Vlaams parlement keurt resoluties goed in verband met de staatshervorming. Dan is het ook niet meer dan logisch dat de Vlaamse regering mee aan tafel zit. Een staatshervorming is onvermijdelijk geworden. Zonder nieuwe financieringswet, zonder fiscale autonomie en zonder fiscale verantwoordelijkheid voor de regio's is België over vijf jaar failliet. Er moet een new deal komen om België te laten overleven.